היום התחיל עם ידיעה משמעותית אך צפויה אם אתם שואלים את Apple, אשר הודיעה בפרסום רשמי ב-Newsroom שלה על פרישתו המתוכננת של סמנכ״ל התפעול שלה, ג׳ף וויליאמס. וויליאמס, שרבים ראו בו את ה״טים קוק של טים קוק״, יפרוש בסוף החודש ויוחלף על ידי סאביח קאן, ותיק החברה. אך מה שהתחיל כדיווח על חילופי תפקידים שגרתיים, התפתח במהירות לסיפור הגדול באמת: ארגון מחדש דרמטי בצמרת העיצוב של Apple. על פי אותו דיווח, המעבר יתבצע בשני שלבים: וויליאמס יסיים את תפקידו בתפעול כבר בסוף החודש ויעביר אותו לקאן. עם זאת, הוא ימשיך בתקופת מעבר שבה יוותר אחראי על צוותי העיצוב וידווח לקוק. ובהמשך השנה, עם פרישתו הסופית, יעברו צוותי העיצוב לדיווח ישיר למנכ״ל, טים קוק. לשון ההודעה:
CUPERTINO, CALIFORNIA Apple today announced Jeff Williams will transition his role as chief operating officer later this month to Sabih Khan, Apple׳s senior vice president of Operations, as part of a long-planned succession. Williams will continue reporting to Apple CEO Tim Cook and overseeing Apple׳s world-class design team and Apple Watch alongside the company׳s Health initiatives. Apple׳s design team will then transition to reporting directly to Cook after Williams retires late in the year.
הפרשנות הראשונית, כמו זו של ג׳ון גרובר, התמקדה בבעייתיות שהתקיימה בשנים האחרונות – העובדה שאיש תפעול היה אחראי על צוותי העיצוב. גרובר, ורבים אחרים, ראו במבנה הזה פתרון ביניים מוזר מאז עזיבתו של ג׳וני אייב. כפי שהוא ניסח זאת, הוא מעולם לא זיהה ״טביעת אצבע״ עיצובית של וויליאמס על המוצרים, ותפס אותו יותר כמשגיח מאשר כמוביל עם חזון.
כצפוי, ההודעה של Apple שלחה גלים והציתה שלל פרשנויות מיידיות. הכותרות ברשת מיהרו לדבר על סימנים של פאניקה בצמרת, תחלופה מהירה של בכירים, יורש פוטנציאלי ש״נוטש את הספינה״, וכמובן, בלאגן מתמשך בחטיבת העיצוב. אך מבין כל הרעש הזה, הפרשנות המעניינת והחשובה ביותר, שנוגעת בליבת הסיפור האמיתי, הגיעה מכיוונו של ג׳ון גרובר. גרובר בחר להתמקד בבעייתיות שהתקיימה בשנים האחרונות – העובדה שאיש תפעול היה אחראי על צוותי העיצוב. הוא, ורבים אחרים, ראו במבנה הזה פתרון ביניים מוזר מאז עזיבתו של ג׳וני אייב, ותפסו את וויליאמס יותר כמשגיח ניהולי מאשר כמוביל עם חזון.
״I can׳t say I ever detected a Williams-ian fingerprint of style or taste on Apple׳s products these last six years. He seemed, to my eyes, more an overseer than a leader with a vision.״
אז בואו נעשה סדר. אני חושב שצריך להפריד את הסיפור הזה לשלושה חלקים נפרדים: התפעול, הירושה והסיפור האמיתי – העיצוב.
בגזרת התפעול, כפי שג׳ייסון סנל מ-Six Colors מציין, מדובר במהלך הכי ״Business as usual״ שיש. וויליאמס פורש בגיל 62, וסאביח קאן, שמחליף אותו, הוא הבחירה הטבעית והבטוחה. קאן הוא עובד ותיק (כמעט 30 שנה בחברה) שצמח מלמטה וניהל את התפעול בפועל בשנים האחרונות כסגן הנשיא הבכיר לתפעול גלובלי (אותו תפקיד בדיוק שוויליאמס ביצע לפני שהחליף את קוק, למשך אותו מספר שנים). אין פה דרמה, אלא תכנון מסודר ואחראי. החלק השני, ש9to5Mac הקדיש לו כתבה נפרדת, הוא שאלת הירושה של טים קוק. וויליאמס נחשב לאחד המועמדים הטבעיים לרשת את קוק בבוא היום, אך כזה שגילו כבר לא מאפשר תכנית מעבר ריאלית. לכן פרישתו מסירה מועמד מרכזי מהלוח ומפנה את הזרקור למועמדים אחרים, כמו ג׳ון טרנוס, סמנכ״ל החומרה. זו שאלה חשובה לעתיד הרחוק, אך לא הדרמה של היום.
הסיפור האמיתי, שמוטמע בתוך ההודעה הרשמית אך דורש תשומת לב מיוחדת, הוא המהלך שבו צוותי העיצוב של החומרה (ID) והתוכנה (UI) מתחילים לדווח ישירות לטים קוק. זהו שינוי מבני דרמטי. מצד אחד, ייתכן וזה מעלה את חשיבות העיצוב וממקם אותו ישירות תחת המנכ״ל, בדומה למבנה שהיה קיים תחת סטיב ג׳ובס. זהו מסר ברור שעיצוב נמצא בראש סדר העדיפויות. מצד שני, טים קוק אינו ג׳וני אייב או סטיב ג׳ובס. הוא גאון תפעולי ופיננסי, אבל מעולם לא הוכיח את עצמו כאיש מוצר ועיצוב במהותו ואף פעם לא טען שהוא כזה.
השאלה הגדולה היא לא אם Apple is Dooomed!, אלא מה משמעות המהלך הזה. האם זהו פתרון זמני עד שימצא מנהיג עיצובי ראוי שימונה לתפקיד Chief Design Officer (תפקיד שנוצר בשביל ג׳וני אייב וכנראה לא יאויש שוב)? או שמא טים קוק מאותת שהוא לוקח בעצמו את המושכות על נראות ותחושת המוצרים של Apple, ומעוניין להיות מעורב יותר בתהליך היצירתי? זוהי ההתפתחות שצריך לשים אליה לב, וזו שעשויה לאותת על השינוי המשמעותי ביותר במבנה הארגוני או לפחות הפרסונלי של Apple מזה שנים, והיא תגדיר את אופי המוצרים של החברה לשנים הבאות. או במילותיו של גרובר, שמסכם את העניין ותולה תקווה בעתיד: הוא מזכיר שציפה שהמבנה הזה יהיה זמני, ותוהה מדוע במשך שש שנים Apple נמנעה מלמנות מנהיג עיצוב אמיתי ובעל ניסיון. לדעתו, ״נראה שהגיע הזמן לזה עכשיו״:
But when that was announced in 2019, I expected it to be temporary, while Apple took its time to properly identify a new senior design leader. Someone with, you know, design leadership experience, and strong opinions about and deep knowledge of the craft of design. That was six years ago, and Apple has seemingly made not one move toward naming a new chief design officer or (the more likely title) SVP of design. It seems like time for that now.
