בימים האחרונים שטף את הרשת גל של כתבות עם כותרות מוגזמות סביב משקפי ה-Vision Pro של אפל (Apple). הכל התחיל בעקבות דיווח של אתר MacRumors, שנשען על מקור יחיד ונוסח בעמימות. לפי אותה שמועה, קבוצת פיתוח המוצר (VPG) פורקה לחלוטין כי העדכון האחרון לא הצליח להזניק את המכירות, מהנדסים פוזרו למחלקות אחרות כמו תחום הבינה המלאכותית, והמנכ״ל הנכנס ג׳ון טרנוס החליט לגנוז את הפרויקט כולו. הרבה אתרים מיהרו לקחת את הדיווח הזה ולהכריז שאפל פשוט הרימה ידיים.
אבל בשלב הזה, חשוב לעשות הפרדה ברורה בין הטענה הספציפית של האתר (״הצוות פורק והמוצר בוטל״) לבין הדעה הרווחת בציבור (״המוצר הוא כישלון מסחרי מוחלט״). הדיווח של MacRumors נפל על קרקע פורייה בדיוק בגלל אותה דעה רווחת. הרי קל מאוד לרקוד על הדם של מוצר שעולה 3,500 דולר, שוקל המון, ומכר ״רק״ כ-600 אלף יחידות. באופן אישי לא יצא לי לנסות את המשקפיים יותר מדי, ולי תמיד תהיה בעיה איתם בגלל משקפי הראייה שלי, אבל הקונצנזוס בתעשייה ברור: מדובר בחתיכת חומרה מדהימה שהקדימה את זמנה. אי אפשר לבטל את הפוטנציאל שלה. רק בשבוע האחרון למשל שמענו על רופאים שמשתמשים ב-Vision Pro במהלך ניתוחי קטרקט, מה שמוכיח שהייעוד האמיתי של המוצר יכול להיות שונה לגמרי ממה שחשבנו בהתחלה.
קול הגיוני הגיע מאתר AppleInsider, שהסביר שניוד עובדים הוא צעד שגרתי של ניהול משאבים בחברות ענק. אבל מי שבאמת עשה סדר, והתמודד גם מול השמועה וגם מול נרטיב ״הכישלון״, הוא ג׳ון גרובר מהבלוג Daring Fireball. למי שאולי פחות מכיר, גרובר נחשב לאחד הפרשנים המקושרים ביותר למסדרונות ההנהלה בקופרטינו. כשהוא נשען על מקורות אמינים וטובים מתוך אפל עצמה, הוא פוצץ את בלון ההיסטריה והעמיד את הדברים על דיוקם:
״This report comes as news to everyone at Apple working in the Vision Product Group (VPG). Nothing about the future of the platform has changed recently.״
בניתוח שלו, גרובר מפרק קודם כל את הטענה של MacRumors על סגירת המחלקה. הוא מדגיש שהוא לא שמע בשום שלב על פירוק של הצוות מתוך החברה. הוא מסביר שהקפיצה למסקנות נובעת מחוסר הבנה בסיסי של המבנה הארגוני באפל: העברת מהנדסים מקבוצת ה-Vision לפרויקטים בוערים אחרים היא פרקטיקה שגרתית בין מחזורי חומרה, ולא תעודת פטירה. נקודה קריטית נוספת ששומטת את הקרקע תחת השמועה הזאת היא שמערכת ההפעלה visionOS חיה, נושמת וממשיכה לקבל גרסאות חדשות. חברה פשוט לא ממשיכה להשקיע בפיתוח מערכת הפעלה ייעודית אם היא מתכננת לחסל את הפלטפורמה שמריצה אותה.
אחר כך, גרובר מתפנה לפרק את דעת הקהל על ״הכישלון המסחרי״. הוא מזכיר שה-Vision Pro מעולם לא נועד להיות להיט מכירות להמונים. בגלל החומרה המורכבת והמסכים המיוחדים, לאפל בכלל לא הייתה יכולת לייצר מיליוני יחידות מראש. בפועל מדובר בבלון ניסוי פומבי שנמכר לציבור ולמפתחים כדי לבנות אקו-סיסטם חדש מאפס. מעבר לכך, העובדה שאפל בחרה לקרוא לו ״Pro״ Vision מלכתחילה, מעידה שהתכנון תמיד כלל פיתוח של גרסה רגילה, קלה ונגישה יותר בהמשך הדרך.
המסקנה הכי הגיונית כרגע אם ככה היא שבמקום ללכת ראש בקיר עם משקפי פרימיום כבדים ויקרים, אפל פשוט עושה צעד אחורה כדי לחשב מסלול מחדש ולפתח מוצר נגיש יותר (בלי פרו), או לשלב את הטכנולוגיה בפורמט אחר (משקפיים). השורה התחתונה מכל הסערה הזאת היא שהמחשוב המרחבי (Spatial Computing) עדיין חי ונושם בקופרטינו וזוכה לאהדה גם בהנהלה הבכירה. הפאניקה המיותרת נוצרה פשוט כי אנשים בלבלו בין אפשרות של ביטול דגם חומרה אחד ספציפי (ה״פרו״), לבין חיסול של חזון טכנולוגי שלם.
