סרט הפורמולה 1 החדש של אפל, F1, עלה בסוף השבוע לבתי הקולנוע ברחבי העולם (בישראל עלה ב-26 ליוני, גם באולמות IMAX), ומאחורי כל הפאר והאקשן על המסך, מתנהל בקופרטינו חישוב קר ומורכב (כפי שמצופה מהחברה הרווחית והעשירה בעולם). השאלה היא לא רק אם הסרט ״יצליח״, אלא אם הוא יכול בכלל להחזיר את ההשקעה האדירה שנדרשה כדי להביא אותו למסכים. כדי להבין את גודל ההימור, צריך להבין את המתמטיקה ההוליוודית. תקציב ההפקה, שעל פי דיווחים ב-Variety ו-Deadline נע בין 200 ל-300 מיליון דולר, הוא רק נקודת ההתחלה. יש להוסיף לכך תקציב שיווק והפצה גלובלי, המוערך בלפחות 100-150 מיליון דולר נוספים. כלל האצבע בהוליווד קובע שהאולפן מקבל בערך 50% מהכנסות הקופות (השאר הולך לבתי הקולנוע). לפיכך, כדי לכסות השקעה כוללת של כ-400-450 מיליון דולר, הסרט יצטרך להכניס בקופות בכל העולם סכום אסטרונומי שמתקרב ל-800-900 מיליון דולר. לצורך ההשוואה, אין סרט שהוא לא סרט המשך או סרט ילדים שהתקרב אפילו לסכומים האלה בשנים האחרונות. לכן מספר הגיוני יותר שלא ייחשב אכזבה מוחלטת הוא 600-750 מליון דולר גלובלי.
המספר העצום הזה הוא הסיבה לכך ש-F1 מייצג הימור אסטרטגי כל כך גדול עבור אפל, כזה שחורג מגבולות הסרט הבודד. כפי שדווח ב-MacRumors, Apple שוקלת ברצינות להקים זרוע הפצה קולנועית עצמאית (F1 הופץ בשיתוף ועל ידי Warner Bros). הצלחה קופתית של F1 יכולה לתת אור ירוק למהלך שיכניס את Apple עמוק יותר לתוך תעשיית הקולנוע כשחקנית הוליוודית מלאה. כישלון לעומת זאת עלול לשלוח אותה בחזרה למודל הבטוח יותר של הפקת תכנים עבור שירות הסטרימינג Apple TV+ שלה בלבד.
אך גם אם הסרט לא יגיע ליעד הקופתי, המודל של Apple מעניק לו ״הזדמנות שנייה״ משמעותית עם המעבר ל-Apple TV+. כאן Apple נהנית מיתרון אסטרטגי עצום: הסרט, שנמצא בבעלותה, עובר לשירות סטרימינג שבבעלותה. בניגוד לחלוקת ההכנסות עם בתי הקולנוע ועם המפיץ, בשלב הסטרימינג כל הערך נשאר בתוך הבית. F1 צפוי להפוך ל״מגנט מנויים״, לפחות בהתחלה – כלומר סיבה משכנעת עבור צופים שפספסו אותו בקולנוע להצטרף לשירות. הערך של כל מנוי חדש כזה אף יגדל משמעותית אם Apple תמשיך באותו קו ותבנה קטלוג עשיר של תכנים דומים שישכנעו את אותו צופה להישאר לטווח ארוך. בסופו של דבר, בעוד שההכנסות מהקולנוע הן זמניות, מקומו של הסרט בספריית Apple TV+ הוא נכס קבוע.
אבל כל האסטרטגיה ארוכת הטווח הזו תלויה בהנחה אחת קריטית: שהסרט יצליח מספיק בקופות כדי לא להפוך למשקולת פיננסית אדירה על Apple בטווח הקצר, וכדי לבסס את המותג "Apple Original Films" כהצלחה גם בעולם הקולנוע המסורתי. הצורך הנואש הזה להצליח עכשיו בבתי הקולנוע הוא שמסביר את קמפיין השיווק חסר התקדים שאליו יצאה אפל.
Apple פתחה בקמפיין אגרסיבי בכל הפלטפורמות שלה: קידומים בולטים בחנויות הפיזיות, ב-App Store, ב-Apple Music ובכל מקום אפשרי. אך בניסיונה למקסם את החשיפה, היא גם חצתה קו שהרגיז רבים. כפי שציין ג'ון גרובר ב-Daring Fireball, בעוד שקידומים באפליקציות תוכן הם דבר אחד, השימוש באפליקציית ה-Wallet – הארנק הדיגיטלי האישי והמאובטח – כדי לשלוח התראת פוש פרסומית, הוא מהלך ״מגעיל״ ושונה לחלוטין. זוהי ה
פרת אמון (כלומר Anti-trust, אותו דבר בו Apple מואשמת בו בבתי משפט ברחבי העולם) שמראה עד כמה Apple לחוצה להצדיק את ההימור היקר ביותר בתולדותיה.
את התוצאות הראשוניות של ההימור של Apple נגלה ביום ראשון כשהתוצאות המשוערות הראשוניות של סוף השבוע הראשוניות יתפרסמו (אני ממתין לפרסומן ב Boxofficemojo.com), כשיום שני מפורסמות התוצאות הסופיות. סכומים של כ-40-50 מליון יחשבו כסכום סביר שיעיד על התחלה שתלויה ב״רגליים ארוכות״ ויציבות של הסרט בשבועות הקרובים, יחד עם תקווה להצלחה איתנה שלו ברחבי העולם (שם הזיקה למרוצי F1 גבוהה הרבה יותר מבארצות הברית). סכום נמוך יותר יעיד ככל הנראה על כשלון וסכום גבוה יותר ישאיר מקום לאופטימות בקרב ההנהלה של Apple ואלה (כמוני) שרוצים לראות בהצלחה של עוד תכני מקור לשירות המוצלח גם ככה של ענקית הטכנולוגיה.
